il robot è un insieme di componenti hardware  e software assemblati tra di loro, per far sì che il robot compia diverse azioni, a seconda di come è stato programmato. le sue dimensioni possono variare a seconda della componentistica ultilizzata. negli ultimi anni. il progresso della tecnologia ha permesso di ridurne le dimensioni e aumentarne le prestazioni (nano tecnologia). Un robot autonomo è una macchina capace, almeno in parte, di lavorare senza il controllo di un uomo. In altre parole, un robot autonomo è capace di percepire il proprio ambiente, di decidere da solo cosa fare e come farlo, e di mettere in pratica questa decisione. E' nel campo della robotica autonoma che si trovano i robot più sofisticati e complessi, e che la ricerca scientifica più avanzata opera. In effetti si potrebbe dire che solo i robot autonomi sono veri robot.

Le macchine automatiche, per esempio una lavatrice, svolgono il loro compito senza l'intervento di un essere umano. La differenza tra queste macchine e i robot e sta nel grado di flessibilità: una macchina automatica può essere considerata un robot solo se possiede sistemi molto sofisticati per analizzare il proprio ambiente e per decidere cosa fare, senza limitarsi a eseguire azioni prefissate o con poche varianti; inoltre un robot deve saper affrontare in modo ragionevole anche situazioni del tutto o in parte non previste dal programma. anche i più sofisticati robot autonomi che esistono oggi hanno bisogno dell'uomo.

Il robot è stato realizzato soprattutto per facilitare il lavoro dell'uomo, e ridurre i tempi. All'inizio, il suo utilizzo è stato molto efficace nelle fabbriche, solo più tardi il suo impiego ha avuto sviluppi anche nei campi della medicina, nel settore bellico, aereospaziale. i robot comunque seguono determinati criteri che vengono definiti con le "tre leggi fondamentali della robotica", 1 Un robot non può recare danno agli esseri umani né permettere che, a causa della propria negligenza, un essere umano patisca danno;
2 un robot deve sempre obbedire agli ordini degli esseri umani, a meno che non contrastino con la Prima Legge ;
3 un robot deve proteggere la propria esistenza, a meno che questo non contrasti con la Prima o la Seconda Legge. Comunque  è sempre l’ uomo che decide l'obiettivo che il robot deve raggiungere, e il robot può essere più o meno libero di scegliere il modo per raggiungerlo.

Emanuela Guarragi e Stefania Buccinnà